Με το… αριστερό ξεκίνησε τις υποχρεώσεις της στον προκριματικό όμιλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου η Εθνική ομάδα των ανδρών, γνωρίζοντας την ήττα με σκορ από την οικοδέσποινα ομάδα των Σκοπίων με 5-3, όμως δεν είναι καταδικασμένη και θα διεκδικήσει στα δυο εναπομείναντα ματς τις νίκες που απαιτούνται, ώστε να διεκδικήσει το εισιτήριο της πρόκρισης στην επόμενη φάση της διοργάνωσης.
Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα κρατάει την αντίδραση μετά των 3-0 των Σκοπιανών, που μπήκαν καλύτερα στον αγώνα, ισοφάρισε σε 3-3, όμως δεν άντεξε και μοιραία γνώρισε την ήττα από τους γηπεδούχους. Τα Σκόπια είχαν καλύτερη παρουσία από την γαλανόλευκη, δημιούργησαν αρκετές ευκαιρίες, είχαν τριπλάσιες τελικές έναντι της Εθνικής μας και το τελικό σκορ δικαιώνει την προσπάθειά τους.
Η Ελλάδα ξεκίνησε τον αγώνα με τους: Θεοφίλου, Ντάρλα, Δελαπόρτα, Ασημακόπουλο, Μάνο.
Στο πρώτο δεκάλεπτο το σκορ ήταν ήδη 2-0 με τα γκολ των Αντόβ και Ζίμπερι, ενώ στο 15′ ο Λεβέσκι έκανε το 3-0, που ήταν και το αποτέλεσμα του πρώτου μέρους. Η Εθνική μας είχε να ανέβει βουνό στο δεύτερο 20λεπτο, αν ήθελε να ανατρέψει τα εις βάρος της δεδομένα. Το έκανε όμως, αντέδρασε, έδειξε μέταλλο και κατάφερε να φέρει το ματς στα ίσια, αλλάζοντας το μομέντουμ. Πήγαινε για μια επική ανατροπή, η οποία όμως δεν ολοκληρώθηκε.
Στο 30′ ο Σταυρακόπουλος μείωσε, για να γίνει το 3-2 με πέναλτι του Ντάρλα. Στο 35′ ο ίδιος παίκτης έκανε το 3-3, βάζοντας “φωτιά” στο ματς. Τα Σκόπια όμως κατάφεραν να σκοράρουν εις διπλούν με τον Κριστέβσκι προς το τέλος, διαμορφώνοντας το τελικό 5-3. Οι γηπεδούχοι ήταν ανώτεροι και έστω και αν τα χρειάστηκαν, κατάφεραν να πάρουν το τρίποντο και να κάνουν άλμα πρόκρισης.
*Στο άλλο ματς του ομίλου, η Αλβανία (επόμενη αντίπαλος της Εθνικής μας) δικαιολόγησε τον τίτλο του φαβορί απέναντι στο Σαν Μαρίνο, επικρατώντας με το εμφατικό και άκρως πειστικό 5-0.
